Nació el 20 de marzo de 1904 en la ciudad de Susquehanna en Pensilvania y murió en  el 18 de agosto de 1990,  de leucemia, después de convertirse probablemente en el psicólogo más famoso desde Sigmund Freud.

Consiguió su licenciatura en psicología en 1930 y su doctorado en 1931.

Tuvo dos hijas, de las cuales  la primera infante se crió en uno de los inventos de Skinner: la cuna de aire. Que consistia en una combinación de cuna y corral rodeada de cristales y aire acondicionado, parecía más como mantener a un bebé en un acuario.

Publico el libro Walden II, un compendio de ficción sobre una comunidad dirigido por sus principios conductuales.